浙江大学英语系应惠兰教授多年来一直致力于应用语言学教学和教材的评估与开发。自1986年开始一直教尖子生的应老师发现，好学生在应用英语表达思想方面仍有困难，按原有的教学模式总嫌不如意，在教学环节上是否需要改一改或者彻底打破既定的瓶瓶罐罐呢？应惠兰老师的这一愿望在1994年的“全国大学外语教学研讨会”上得以落实。浙江大学作为牵头单位，成立了“从外语学习的理论方面进行研究”的课题组，课题组旨在从四个方面切入以摸索新教学模式，即：以学生为中心；注重语言综合技能的培养；注重学生自学能力的培养；一切课堂活动以学生是否乐于参与为标准。1997年5月，这套被命名为“以学生为中心的主题教学模式”得以落实，经过一个月的观摩教学，在师生中引起极大反响。大家反映：新模式提供了大量的语汇和语言素材，使语言现象得以具备复现性，真正令英语作为一门技能让学生到实践中去实践。这一新教学模式的摸索者正是应惠兰教授。
据应教授介绍，与以往的教学内容不同，这套模式将一学期的课程分成若干单元，每单元分成四部分，即思维准备活动；以听为中心的活动；以阅读为中心的活动；进一步巩固和提高。而且每一部分的设计尽量与学生的知识、智力、情感贴近，注重各方面的自然平衡以及听、说、读、写、译几个技能之间的关系。因为实际的语言技能是随机的、动态的，尽管课堂教学模式与实际生活环境不同，但新模式尽量缩短着这个距离。
新教学模式呼唤新教材。由应惠兰教授主编的《新编大学英语》将于1999年4月由外语教学与研究出版社出版。这套公共英语教材共有6册，1—4册的全部初稿已经封笔，但明年春天面市的只是1、2册。对此，应老师说，我们必须大规模地实践并收到反馈意见进行微调后才能全部出版，因而这套教材分两年推出。之所以如此谨慎，也是体现了以学生为中心的原则。
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